Desafíos de conservación en uno de los ecosistemas más remotos del planeta.
La investigación, que abarcó registros entre 2020 y 2021, incluyó cinco eventos fatales y uno fallido. Entre los hallazgos más llamativos está la identificación de una hembra de orca que participó en múltiples eventos, sugiriendo un posible proceso de enseñanza hacia los miembros más jóvenes del grupo.
A qué se deben los ataques de orcas a ballenas
Según explicó la profesora María José Pérez Álvarez, académica del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile e investigadora del Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE), estos comportamientos podrían ser una forma de transmitir habilidades de caza dentro de la población.
“Las orcas son depredadores tope altamente sociales, y lo que observamos aquí refuerza la idea de que desarrollan especializaciones de caza que pueden ser enseñadas entre generaciones”, señaló la profesora Pérez Álvarez. Este comportamiento, escasamente reportado previamente sobre ballena sei y fin, representa una innovación para el estudio de las orcas en el extremo austral del continente.
Impacto en la conservación
El hallazgo adquiere relevancia al considerar el estado de conservación de las ballenas sei (amenazada) y fin (vulnerable), debido a la caza intensiva durante el siglo pasado y a las amenazas actuales, como colisiones con embarcaciones y contaminación. Documentar ataques depredatorios añade una dimensión fundamental para comprender los desafíos naturales que enfrentan estas especies en recuperación.
“La interacción entre estas orcas y las ballenas abre interrogantes no solo sobre su ecología, sino también sobre posibles impactos en la fauna marina local. La comunidad científica tiene la tarea de monitorear de manera más sistemática estos eventos para evaluar si se trata de un patrón conductual consolidado”, añadió Pérez Álvarez.
La comunidad de Puerto Williams jugó un rol fundamental en esta investigación. Sus habitantes capturaron imágenes y videos de los eventos, permitiendo a los científicos analizar los registros de manera detallada. “La participación de la comunidad no solo fue clave para la recopilación de datos, sino que también demostró cómo la ciencia puede vincularse con la vida cotidiana de las personas”, destacó la académica.
Próximos pasos
El equipo científico plantea la necesidad de continuar con un monitoreo sistemático de estas conductas en la región subantártica. “Establecer un estudio a largo plazo nos permitirá evaluar si este comportamiento se repite y cómo podría estar afectando la dinámica del ecosistema local”, comentó la investigadora de la U. de Chile. Además, esta investigación contribuirá a interpretar casos de ballenas varadas aportando con mayor información para el análisis de estos eventos de mortalidades. Con estos resultados, los investigadores esperan no solo expandir la comprensión del comportamiento de las orcas, sino también inspirar nuevas iniciativas de conservación que integren a comunidades y científicos en la protección de la riqueza natural del extremo austral del país.
